KVH 42: Gia sư

[hoangtube]

CHƯƠNG 1

Quý ròm đi làm gia sư. Thật là một chuyện không mơ thấy nổi.
Không ai chối cãi Quý ròm là “thần đồng toán” của trường Tự Do, tổ sư môn vật lý, sếp sòng môn hóa học, là niềm tự hào của toàn thể thầy cô và bạn bè trong các kỳ thi toán lý hóa cấp thành phố.
Nhưng cũng không ai chối cãi thần đồng Quý ròm học cho mình thì giỏi nhưng giảng dạy cho người khác thì chả ra cái củ khoai tây gì, chỉ đáng là ông thầy hạng tép.
Năm ngoái, Quý ròm từng kèm cho thằng bạn chí thân của nó là Tiểu Long học. Hồi đó, Tiểu Long rất dốt toán. Dốt quá, đâm ra sợ. Sợ cả môn toán lẫn ông thầy dạy toán. Đang đi lơn tơn ngoài phố, nhác thấy bóng dáng thầy Hiếu từ xa là nó chui ngay vào bụi rậm hay gốc cây bên đường để lánh mặt.
Quý ròm ngứa mắt không chịu nổi, bắt Tiểu Long mỗi tuần ba buổi ôm tập đến nhà nó ngồi cho nó dạy.
Dạy tức là giảng cho người ta hiểu, giúp cho người ta khá lên. Điều đơn giản đó ai cũng biết. Chỉ Quý ròm không biết. Nó càng dạy, thằng Tiểu Long càng dốt. Thọ giáo Quý ròm một thời gian, Tiểu Long mặt mày khờ câm. Trước khi được bạn kèm cặp, Tiểu Long chỉ sợ mỗi thầy Hiếu. Bây giờ nó sợ thêm thằng Quý ròm. Nỗi khổ trong lòng nó tự nhiên mà nhân đôi.
Ấy là tại Quý ròm quát tháo ghê quá. Mắng mỏ nữa. Mà ở đời cái sự nạt nộ chỉ làm cho người ta mất vía chứ chẳng khiến người ta sáng dạ ra. May mà cuối cùng nhỏ Hạnh biết chuyện, ra tay can thiệp. Nếu không, thằng Tiểu Long học hành chẳng khá lên thì chớ mà tình bạn giữa nó và Quý ròm còn có nguy cơ đổ bể tan tành.
Tiểu Long không phải là nạn nhân duy nhất của Quý ròm. Chính nhỏ Diệp, em gái Quý ròm, mới thật thảm thương.
Tiểu Long dù sao cũng là bạn, thích thì ôm tập tới học, không thích thì phủi áo bỏ đi. Còn nhỏ Diệp là phận em út, sống chung một nhà với Quý ròm, buộc cam chịu cái cảnh con tốt nhép sống bên cạnh ông pháo ông mã, bữa học nào cũng bị giật tóc ký đầu, nước mắt nước mũi tha hồ sì sụt.
Tiểu Long nhận xét:
- Quý ròm tốt bụng nhưng nóng tính.
Nhỏ Hạnh cụ thể hơn:
- Quý không dạy ai được đâu!
Quý ròm không giận, chỉ nhún vai:
- Tính tôi thế!
Tính thế tức là tính nóng vội, tức là muốn ai cũng thông minh như mình, cũng nghe một hiểu mười như mình. Quý ròm thừa nhận điều đó tức là nó hiểu nhược điểm của nó. Nó hiểu nó không nên làm thầy thiên hạ.
Vậy mà đùng một cái, nó lại đi dạy. Cái chuyện đi dạy của nó tất nhiên nó giấu biến. Tiểu Long không biết. Nhỏ Hạnh không biết. Cả lớp nó cũng không ai biết.
À quên, có một đứa biết. Đó là Quỳnh Như. Tại Quý ròm dạy kèm cho nhỏ Quỳnh Dao, em gái của Quỳnh Như chứ ai!
Ở trong lớp, về địa lý, Quỳnh Như thuộc tổ 2, Quý ròm thuộc tổ 4. Quỳnh Như ngồi dãy bàn bên trái, Quý ròm ngồi dãy bàn bên phải. Về tính tình, Quỳnh Như là một trong những đứa ít nói nhất lớp trong khi Quý ròm mồm mép lúc nào cũng bép xép như tép nhảy. Hai đứa vừa xa nhau vừa khác nhau, quanh năm hầu như không qua lại, mặt trời và mặt trăng cũng cách nhau đến thế là cùng.
Cứ kể như Quý ròm là mặt trời Quỳnh Như là mặt trăng thì câu chuyện này bắt đầu vào hôm mặt trời bắt gặp mặt trăng lững thững một mình trên đường về, mặt buồn xo đến tội.
Quỳnh Như xưa nay vẫn là đứa đằm tính, ít khi bộc lộ tình cảm ra ngoài. Nhìn nó như nhìn vào vách, chả biết được nó đang vui hay đang buồn.
Vậy mà hôm nay Quý ròm thấy nó ủ dột khác hẳn ngày thường. Lại gần, lại thấy mắt nó ngân ngấn nước.
- Quỳnh Như! - Quý ròm gọi khẽ.
Quỳnh Như ngẩng lên rồi cúi xuống ngay.
- Bạn sao thế? - Giọng Quý ròm dè dặt.
Quỳnh Như vẫn không đáp nhưng chân đã chậm lại.
- Ai bắt nạt bạn hở?
Quý ròm lại hỏi và Quỳnh Như lại làm thinh.
Quý ròm đưa tay gãi gãi chót mũi, băn khoăn quá. Nó chả hiểu nhỏ bạn nó đang gặp phải chuyện gì mà thẫn thờ đến mức không buồn mở miệng.
Quý ròm loay hoay phỏng đoán, muốn hỏi tiếp vài câu nữa nhưng cảm thấy ngần ngại.
Nó nhìn quanh, tiếc là nhỏ Hạnh vừa chia tay chỗ Ngã ba Cây Điệp. Dò hỏi những chuyện như thế này, con gái với nhau dù sao cũng tiện hơn.
- Em mình...
Như để gỡ rối cho Quý ròm, Quỳnh Như chợt buột miệng.
Quý ròm mừng rỡ ngoảnh sang:
- Em bạn sao?
- Nó nghịch lắm, lại chẳng chịu học.
Quý ròm cứ đinh ninh nhỏ Quỳnh Như dàu dàu như thế thì em nó nếu không bị sốt xuất huyết thì cũng bị chó dại cắn. Cho nên nghe bạn trả lời, nó thở đánh thượt, giọng xụi lơ:
- Tưởng gì! Em ai mà chẳng vậy!
Quý ròm thất vọng não nề, và qua cái vẻ xuôi xị của nó, Quỳnh Như nhận ngay ra điều đó.
Thế là Quỳnh Như lại ngậm tăm. Chả ai lại đi tâm sự với người ngay từ đầu đã không hứng thú với câu chuyện của mình.
Quý ròm dường như cũng thấy mình nóng nảy quá. Nó nhìn dáng đi lầm lũi của bạn, ngần ngừ:
- Thế...
Quý ròm chờ Quỳnh Như quay sang để hỏi tiếp nhưng nhỏ bạn nó chẳng tỏ ý định gì muốn tiếp tục câu chuyện. Bên cạnh nó, Quỳnh Như vẫn hờ hững bước, mắt cắm xuống vỉa hè.
- Em bạn học lớp mấy rồi?
Quý ròm liếm cặp môi khô rang, tìm cách nêu một câu hỏi rõ ràng.
- Lớp bốn.
Lần này thì Quỳnh Như không thể làm ra vẻ không có ai đi bên cạnh mình. Nó đáp, đầu vẫn không ngẩng lên.
- Thế em bạn học yếu lắm à?
- Ừ.
- Thì bạn kèm cho nó.
Quý ròm cố đưa ra lời khuyên, dù trong thâm tâm nó nghĩ lời khuyên của nó chả có giá trị gì. Không có lời khuyên dở ẹc đó, chắc Quỳnh Như cũng đã kèm cho em mình từ khuya rồi.
Quỳnh Như lắc đầu:
- Khó lắm!
- Khó lắm là sao? - Quý ròm không hiểu - Chương trình lớp bốn...
- Chương trình học không khó! - Quỳnh Như cắt ngang - Nhưng với một đứa bướng bỉnh như em mình thì không ai có thể dạy được.
Lúc này cuộc đối thoại bắt Quỳnh Như phải ngoảnh mặt về phía Quý ròm, nhờ vậy Quý ròm thấy đôi mắt của bạn mình vẫn còn hoe hoe đỏ. Nó không nén được tò mò:
- Em bạn bướng bỉnh như thế nào? Bạn ra bài và nó nhất quyết không làm à?
- Như vậy còn đỡ! Nó thường xuyên đánh mất tập, bẻ gãy bút thước, compa. Còn đổ cả nước trà lên sách.
Quý ròm thoắt rùng mình. Bản liệt kê tội trạng có lẽ là rất sơ sài của Quỳnh Như khiến nó cảm giác như có một luồng gió lạnh thổi qua người. Bây giờ thì nó tin rằng làm chị một tên quỷ con như thế mà không khóc mới là chuyện lạ.
- Biết làm sao được! - Mãi một lúc, Quý ròm mới tìm ra lời an ủi - Con trai tuổi đó là chúa nghịch. May mà em mình là con gái...
- Không! - Quỳnh Như thở dài - Em mình cũng là con gái.
- Bạn nói sao?
Quý ròm thiếu điều nhảy dựng.
- Em mình là con gái! - Quỳnh Như bình tĩnh lặp lại - Tên nó là Quỳnh Dao.
Lần này thì Quý ròm biết chắc mình không nghe lầm. Cặp mắt nó lập tức trố lên. Và nó ngô nghê hỏi lại:
- Con gái à?
Quý ròm hỏi cho có hỏi. Nó không chờ Quỳnh Như đáp, lại tiếp tục thốt ra những ý nghĩ trong đầu:
- Lạ thật! Con gái gì mà...
Đang nói nửa chừng, Quý ròm bỗng im bặt. Nó cảm thấy tốt nhất là không nên nói ra nhận xét của mình.
Nhưng Quỳnh Như thừa hiểu Quý ròm định nói gì. Nó đã từng nghe đầy tai những lời ca thán về con nhỏ Quỳnh Dao chúa quậy phá này.
- Chính vì vậy mẹ mình mới không chịu nổi! - Quỳnh Như chớp chớp mắt, giọng chớm sụt sịt trở lại - Mẹ mình đe nếu mình không trị được Quỳnh Dao, mẹ mình sẽ gửi nó sang ở hẳn với cậu mình, nhờ cậu kèm cặp, dạy dỗ.
Tới đây thì Quý ròm vỡ lẽ. Hóa ra nhỏ bạn nó thút tha thút thít nãy giờ chẳng phải vì quá ngán ngẩm em gái mình, mà chính vì sợ em mình sẽ bị tống khứ ra khỏi nhà.
Như thế là lớn chuyện rồi! Quý ròm nơm nớp nghĩ. Trong một lúc, nó bần thần hình dung ra cảnh nó và nhỏ Diệp sống mỗi người một ngả, thấy sự chia ly quả là đau khổ biết chừng nào. Chỉ tưởng tượng thôi mà ruột nó đã muốn thắt lại.
Có đến một lúc lâu, Quý ròm lặng lẽ đi bên cạnh nhỏ bạn đang buồn bã của mình. Nhiều lần nó muốn buột miệng một câu gì đó để phá tan bầu không khí nặng nề nhưng rốt cuộc nó không biết phải nói gì. Điều bạn nó cần trong lúc này không phải là những lời khuyên giải hay an ủi qua loa.
Quý ròm biết rõ điều đó. Cho nên nó lẽo đẽo đếm từng bước chân, ngực nặng như chèn đá.
- Mình về nhé!
Tiếng Quỳnh Như đột ngột vang lên cắt ngang những ý nghĩ lan man trong đầu Quý ròm. Nó giật mình ngước lên, thấy góc phố đã hiện ra trước mắt:
- Bạn về à?
- Ừ, tới ngả rẽ rồi. Mình quẹo đây!
- Khoan đã!
Quý ròm cuống quýt vọt miệng, đến mức ngay sau đó nó đỏ bừng mặt về sự hoảng hốt của mình.
- Gì thế hở Quý? - Quỳnh Như ngạc nhiên.
Quý ròm nói nhanh:
- Chuyện Quỳnh Dao ấy mà!
- Quỳnh Dao sao?
- Nếu bạn và mẹ bạn đồng ý...
Quý ròm chớp chớp mắt, tự dưng cảm thấy khó khăn. Nó ngó lơ chỗ khác, tặc tặc lưỡi:
- À, nói tóm lại là nếu không ai phản đối, mình sẽ... nhận kèm cho Quỳnh Dao!
- Quý kèm?
Đề nghị bất ngờ của Quý ròm khiến Quỳnh Như há hốc miệng.
- Ừ! - Quý ròm quay lại - Bạn thấy sao?
Còn thấy sao nữa! Được một “siêu học sinh” như Quý ròm kèm cặp là mơ ước của bất cứ một đứa học trò lẹt đẹt nào (mặc dù cái mơ ước đẹp đẽ đó có đến chín mươi chín phần trăm nguy cơ tan vỡ ngay sau buổi thọ giáo đầu tiên!). Nhưng có tài thánh Quỳnh Như mới biết được sự thật oái oăm đó. Trong mắt nó lúc này, dưới sự hướng dẫn của “thần đồng” Quý ròm, đến lừa cũng có thể đi thi toán quốc tế nữa là con nhỏ Quỳnh Dao không đến nỗi dốt đặc cán mai kia!
Đó là chưa kể, Quý ròm là con trai, lại thông minh lanh lợi, Quỳnh Như tin rằng bạn mình có thừa khả năng để “trấn áp” con quỷ con ở nhà, bắt con nhỏ vào khuôn phép, cái nhiệm vụ mà trước nay nó không tài nào cáng đáng nổi.
Vì vậy, khi Quý ròm hỏi “Bạn thấy sao?”, Quỳnh Như không cho biết nó thấy sao cả, mà bặm môi hỏi lại:
- Quý không nói đùa đấy chứ?
- Không.
- Kèm khơi khơi vậy hở?
- Ừ.
- Không có một điều kiện gì?
Quý ròm mỉm cười, dễ dãi:
- Không!
Tiếng “không” vừa hiên ngang thốt ra, Quý ròm sực nhớ tới một chuyện, liền biến hẳn sắc mặt:
- À quên, có. Có một điều kiện.
- Điều kiện gì?
Quý ròm nuốt nước bọt:
- Bạn không được để lộ chuyện này cho bất cứ ai trong lớp biết, đặc biệt là Tiểu Long và nhỏ Hạnh.

[hoangtube]

CHƯƠNG 2

Trưa đó, Quý ròm không sao chợp mắt được. Nó nằm lăn qua lăn lại trên giường, đầu óc nghĩ ngợi lung tung.
Khi xung phong nhận dạy kèm Quỳnh Dao, thực bụng nó không tin lắm vào khả năng của mình. Đơn giản vì không ai hiểu rõ nó bằng chính nó. Thằng Tiểu Long hiền lành là thế, nhỏ Diệp ngoan ngoãn là thế, nó dạy còn không xong, huống gì dạy một đứa siêu quậy như con nhỏ Quỳnh Dao, một đứa mà chỉ nghe thành tích thôi nó đã muốn nổi da gà.
Trong hoàn cảnh khác, dĩ nhiên Quý ròm không cho phép mình liều lĩnh như thế. Nhưng những giọt nước mắt của Quỳnh Như đã làm nó mềm lòng.
Đang suy nghĩ miên man, nghe chuông đồng hồ điểm ba tiếng, Quý ròm giật mình lồm cồm bò dậy. Nó phóng vèo xuống đất, ba chân bốn cẳng chạy ra sau nhà rửa mặt nhoáng nhoàng rồi hấp tấp dắt xe đi.
Nhỏ Diệp ngạc nhiên nhìn ông anh:
- Anh đi đâu mà lính quýnh thế?
- Mày con nít hỏi làm chi!
- Anh chưa lau mặt kìa.
- Kệ tao.
Quý ròm hối hả nhấn bàn đạp. Nó hẹn với Quỳnh Như đúng ba giờ chiều sẽ có mặt ở nhà bạn nhưng bây giờ nó mới ra khỏi nhà, thật đoảng quá!
Nhà Quỳnh Như nằm sâu trong một con hẻm đất ngoằn ngoèo, hơi khó tìm, nhưng với Quý ròm thì chẳng ăn nhằm gì. Sau mười lăm phút đạp xe, nó đã đứng ngay trước căn nhà có cổng rào bằng gạch mà Quỳnh Như mô tả.
Nó dáo dác nhìn vào bên trong sân. Ngay sau cổng rào là cây hải đường lập lòe hoa đỏ tít trên cao. Bên trái nhà, một cây khế lưa thưa trái, chả rõ là khế ngọt hay khế chua. Xa hơn nữa, một cây cau đứng đơn độc bên một cái giếng đá lấm tấm rêu. Ở đây sao giống thôn quê quá! Quý ròm ngẩn ngơ nhủ bụng và lại đảo mắt nhìn quanh, bồn chồn khi không thấy Quỳnh Như đâu.
Đang ngóc cổ nghiêng ngó, Quý ròm bỗng giật bắn người khi nghe một tiếng gọi thình lình vang lên sát bên cạnh:
- Ê!
Quý ròm bước lui một bước, quay đầu dòm tứ phía.
Nhưng nó chẳng thấy có ai ở quanh đó.
Trong khi Quý ròm đang phân vân không biết mình có nghe lầm hay không thì tiếng gọi khi nãy lại bất thần vang lên:
- Ê!
Quý ròm ngạc nhiên quá. Nó mở to mắt và co chân xoay một vòng thật nhanh. Vẫn thế. Nghĩa là vẫn chẳng có người nào khác, ngoài một mình nó đứng lơ ngơ đó.
- Thầy là thầy Quý phải không? Hì hì, thầy đừng quay nữa, chóng mặt lắm! Con ở trên cây ổi này nè!
Lần này thay cho tiếng gọi cụt ngủn là một tràng líu lo, liến thoắng. Nhờ vậy, Quý ròm xác định được tiếng nói phát ra từ bên trái.
Nó thò đầu qua chiếc cổng rào thấp, ngoẹo cổ nhìn.
Hóa ra bên cạnh cây hải đường còn có một cây ổi. Hai cây mọc sát nhau nên khi nãy Quý ròm không nhìn thấy cây ổi thấp tè này.
Nhưng đó là nói khi nãy. Bây giờ thì nó không những phát hiện ra cây ổi mà còn phát hiện trên cây ổi có một con bé đang ngồi vắt vẻo, miệng nhai chóp chép.
Con bé trạc tám, chín tuổi, mặt mày sáng sủa, tóc cột túm phía sau bằng sợi thun. Có thể nói con bé rất xinh, chỉ hơi gầy một chút.
Thấy Quý ròm tò mò nhìn mình, nó giương đôi mắt đen láy nhìn lại, không chút bỡ ngỡ.
Quý ròm ngờ ngợ:
- Em là Quỳnh Dao phải không?
Con bé toét miệng cười:
- Thầy đoán giỏi ghê! Con là Quỳnh Dao.
Nói xong, nó nhanh nhẹn nhảy xuống đất, rảo bước về phía Quý ròm và thò tay kéo cánh cổng khép hờ, miệng nhanh nhẩu:
- Chị Quỳnh Như đi có chút việc, kêu con đứng đây đợi thầy.
Quý ròm méo xệch miệng:
- Em đừng kêu anh bằng thầy. Cũng đừng xưng con. Anh chỉ hơn em có mấy tuổi hà.
- Mấy tuổi thì mấy tuổi chứ! - Quỳnh Dao chu miệng - Chị Quỳnh Như bảo kể từ hôm nay thầy sẽ dạy con. Mà dạy tức là phải tôn làm thầy rồi.
- Trời đất, cái này chỉ là dạy kèm thôi. Như chị Quỳnh Như vẫn kèm cho em học vậy mà.
- Con không biết! - Quỳnh Dao bướng bỉnh - Hễ ai dạy con, con đều kêu vậy hết!
- Thế khi chị Quỳnh Như dạy em, em cũng xưng hô như thế à?
- Lẽ ra là vậy!
Quỳnh Dao gật gù y như người lớn. Đang làm bộ tịch trịnh trọng, nó bỗng nhe răng cười khì khì:
- Nhưng từ nhỏ con kêu chỉ bằng chị quen rồi, không sửa được!
Rồi không để Quý ròm vặn vẹo tiếp, nó mở rộng cánh cổng, giục:
- Thầy vô nhà ngồi nghỉ, đứng đây chi cho mỏi chân!
Quý ròm lẽo đẽo đi theo Quỳnh Dao, bụng kêu khổ thầm. Trước khi đến nhà Quỳnh Như, nó không nghĩ sẽ gặp một nhân vật khó đối phó như vậy. Trong sự hình dung của nó, Quỳnh Dao chỉ là một con nhóc ưa quậy phá. Một con nhóc ưa quậy phá thì dễ gây bực mình nhưng cũng dễ trị. Trên đường đến đây, Quý ròm đã kịp nghĩ ra những cách ứng xử thích hợp đối với cô học trò sắp tới của mình.
Nhưng bây giờ thì Quý ròm bật ngửa. Hóa ra Quỳnh Dao là một con nhóc không đơn giản chút nào. Con quỷ con không chỉ giỏi quậy phá, còn giỏi lý sự, lại vô cùng ương bướng. Suy nghĩ của nó mặc dù chỉ là suy nghĩ ngây thơ của một đứa trẻ, nhưng lối ăn nói sắc sảo của nó không dễ bắt bẻ. Chỉ mỗi chuyện xưng hô thôi, nó đã làm Quý ròm muốn khóc thét rồi.
Quỳnh Dao không biết thầy nó bụng đang thon thót. Nó dẫn Quý ròm vô nhà, chỉ chiếc ghế gỗ có tay vịn, hớn hở nói:
- Thầy ngồi chơi, để con đi rót nước!
Quý ròm ngồi xuống, âm thầm thở một hơi dài, không hiểu tài miệng lưỡi của mình biến đi đâu mất. Lúc này nó chỉ mong Quỳnh Như chóng về đến nhà. Lúc này, họa may chỉ có Quỳnh Như mới gỡ bí được cho nó thôi.
Lát sau, Quỳnh Dao bưng nước ra.
- Chị Quỳnh Như đi đâu thế em? - Quý ròm ngó ra sân, sốt ruột hỏi.
- Chỉ đi mua sách cho con.
Quỳnh Dao đáp, rồi nó nhìn chăm chăm vô mặt Quý ròm, thắc mắc:
- Ủa, sao thầy không kêu con bằng “con”?
Câu hỏi của Quỳnh Dao khiến Quý ròm dở cười dở mếu. Nó mấp máy môi “ờ, ờ” mấy tiếng rồi im bặt.
Tốt nhất là nên án binh bất động, chờ Quỳnh Như về giải vây! Quý ròm nhủ bụng, và sau vài tiếng ậm ừ vô nghĩa, nó lại làm thinh quay đầu nhìn ra sân.
Nó nhìn ra sân nhưng đầu óc mải nghĩ ngợi tận đâu đâu nên khi Quỳnh Như về, phải nghe tiếng reo của Quỳnh Dao nó mới biết:
- Chị Quỳnh Như kìa!
Quý ròm chớp chớp mắt, đứng vụt dậy, mặt tươi hơn hớn. Vẻ mừng rỡ quá đáng của nó khiến người kém tưởng tượng đến mấy cũng buộc phải liên tưởng đến cảnh con nít thấy mẹ đi chợ về.
Quỳnh Như bước vào nhà:
- Xin lỗi Quý nhé! Mình phải đi mua mấy cuốn sách toán cho Quỳnh Dao.
- Ủa, Quỳnh Dao không có sách sao?
Quỳnh Như chưa kịp đáp, Quỳnh Dao đã láu táu:
- Con làm mất rồi, thầy!
Lần này tới phiên Quỳnh Như ngạc nhiên về cách xưng hô của em mình. Nó ngoảnh phắt lại:
- Sao em lại xưng “con” với anh Quý?
- Ở lớp em vẫn xưng như vậy mà.
- Nhưng anh Quý là bạn của chị, em phải xưng “em”!
Lý lẽ của Quỳnh Như đơn giản đến mức Quý ròm phải đưa tay véo đùi mình một cái để tự trừng phạt: Có thế sao khi nãy mình hồ đồ không nghĩ ra nhỉ!
Có Quỳnh Như trợ lực, Quý ròm lập tức biến thành con người khác. Nó nhanh chóng trở lại là thằng Quý liến láu mọi bữa.
Thằng Quý liến láu đó khoái trá bổ sung:
- Cũng không được kêu “thầy”. Phải sửa lại là “anh”!
- Cái này thì em dứt khoát không sửa! - Quỳnh Dao nghinh mặt - Thầy thì phải kêu là “thầy”, còn không em không học!
Trước phản ứng quyết liệt của cô học trò bướng bỉnh, ông thầy Quý ròm chỉ còn cách đưa mắt nhìn Quỳnh Như cầu cứu.
Nhưng phụ huynh Quỳnh Như cũng chẳng giúp được gì cho thầy giáo Quý ròm. Nó biết trong vòng năm phút, không ai có thể bắt con quỷ con nhượng bộ tới hai lần. Vì vậy nó nhún vai, giọng xuôi xị:
- Muốn gọi gì tùy em!
Quỳnh Như đã xuôi xị, Quý ròm không thể không xuôi xị theo:
- Thôi, vậy cũng được!

[hoangtube]

CHƯƠNG 3

Thế là Quý ròm làm thầy, Quỳnh Dao làm trò. Thầy giáo Quý ròm kèm học trò Quỳnh Dao mỗi tuần ba buổi chiều, từ ba giờ đến năm giờ.
Ba Quỳnh Như lái tàu, quanh năm ở ngoài khơi. Mẹ Quỳnh Như là công nhân dệt, suốt ngày ở xưởng.
Những khi Quý ròm tới, nhà chỉ có hai chị em. Có hai chị em mà như có một người.
Trước khi chính thức thọ giáo Quý ròm, Quỳnh Dao ngoắt bà chị, giao hẹn:
- Lúc em ngồi học, chị không được ngồi gần đấy nhé!
- Sao kỳ vậy?
Quỳnh Dao tuyên bố thẳng thừng:
- Có mặt chị, em không học được!
Hôm dạy học đầu tiên, Quý ròm ngạc nhiên khi không thấy Quỳnh Như đâu:
- Chị em đi vắng hở?
- Chỉ ở nhà sau.
- Sao chỉ không lên trên này?
- Em không cho lên đó thầy! - Quỳnh Dao chúm chím.
Quý ròm lắc đầu, nhìn đống bút thước Quỳnh Dao vừa bày ra bàn, ngạc nhiên lần thứ hai:
- Những thứ này sao mới tinh vậy?
Quỳnh Dao khoe:
- Dạ, chị em mới mua cho em.
Nó láu lỉnh nói thêm:
- Hôm nay khai giảng mà thầy.
- Bút thước nào mà chẳng học được! Bày vẽ chi cho tốn kém!
Quý ròm tặc tặc lưỡi, bắt chước câu nói cửa miệng của bà nó. Vừa nói nó vừa gật gà gật gù ra dáng một bậc sư phụ đạo cao đức trọng, bụng tiếc hùi hụi không có râu để vuốt.
Nhưng học trò Quỳnh Dao làm sư phụ Quý ròm cụt hứng quá xá. Sư phụ đang thuyết giảng về lối sống giản dị, tiết kiệm nghe cao xa, sâu sắc là thế, nào ngờ học trò trả lời nghe trớt quớt:
- Không mua lấy chi mà học, thầy?
Quỳnh Dao làm Quý ròm ngẩn tò te:
- Chứ bút thước của em đâu?
- Hôm trước em làm mất hết rồi.
Quỳnh Dao giải thích nghe nhẹ như không. Cứ theo cái giọng của nó thì nếu không thường xuyên đánh mất những thứ trong cặp của mình thì dứt khoát chẳng phải là học trò.
Thái độ thản nhiên đó càng khiến Quý ròm thêm bực mình. Nó nhịp tay xuống bàn, hừ giọng:
- Hôm trước em làm mất sách, bây giờ lại tới bút thước, như thế là không được!
Có lẽ từ trước đến giờ Quỳnh Dao đã nghe những lời quở trách như thế quá nhiều lần nên nó chẳng tỏ vẻ gì lưu ý lắm. Mặc cho thầy giáo lớn tiếng phê bình, nó cứ ngồi chăm chú cắn móng tay, ra cái điều những chuyện nhảm nhí đó ta đây đã biết từ khuya rồi, ngươi đừng lải nhải nữa điếc tai ta lắm.
Quý ròm liếc vẻ lơ đãng của cô học trò, bụng tức sôi:
- Người học trò muốn học giỏi thì phải biết giữ gìn, yêu quí dụng cụ học tập của mình, em biết không Quỳnh Dao?
- Biết chứ thầy!
Lần này thì Quỳnh Dao vừa đáp vừa ngọ ngoạy người và thò tay ra sau lưng gãi sồn sột.
Cho nên nó nói biết mà Quý ròm cảm tưởng là nó chẳng biết gì cả. Thế là Quý ròm lại tiếp tục gân cổ:
- Thế em có biết bút thước tập vở đối với học trò cũng quan trọng như vũ khí đối với người lính không hả?
- Dạ, cái này em cũng biết.
Quý ròm mím môi:
- Thế theo em người lính sẽ làm được gì nếu ra trận mà không đem theo vũ khí?
Quỳnh Dao tỉnh rụi:
- Dạ, làm chỉ huy ạ.
Quỳnh Dao buông một câu khiến Quý ròm chết điếng. Bài giáo huấn nhập môn đầy hình ảnh bóng bẩy của nó bỗng chốc bị con oắt làm cho sụp đổ tan tành.
Quý ròm như không tin vào tai mình. Có đến một lúc lâu, nó nhìn sững cô học trò đang ngồi trước mặt, không dời mắt đi đâu được.
- Làm gì thầy nhìn em chằm chằm vậy? - Quỳnh Dao giương cặp mắt đen láy - Bộ em nói không đúng hở thầy?
- Đúng cái mốc xì! - Quý ròm tức muốn xịt khói ra đằng mũi - Ai bày em trả lời như vậy?
- Đâu có ai bày, thầy! - Quỳnh Dao hồn nhiên - Em xem tiết mục “Thư giãn” trên tivi, thấy người ta nói vậy đó thầy!
Trong một thoáng, Quý ròm bỗng muốn khóc quá. “Thư giãn” là tiết mục hài hước, con quỷ con lại đem ra “vận dụng”, bảo Quý ròm không dở khóc dở cười sao được.
- Người ta nói đùa đó em! - Quý ròm thở đánh thượt, rồi chẳng tha thiết gì đến bài thuyết giảng dang dở kia nữa, nó vội vã chuyển đề tài - Thôi, em giở tập ra học đi!
Quý ròm đã kịp kết luận rồi: tốt nhất là đừng dại dột lý sự với con nhỏ ưa lý sự này. Nó khờ thật hay giả bộ khờ để trêu chọc sư phụ nó, có trời mới biết.
Quỳnh Dao dường như chẳng để ý đến tâm trạng rối bời của thầy nó. Nó vừa lật tập soàn soạt vừa bô bô:
- Thầy dạy làm sao cho em được điểm cao nha thầy. Ở lớp em toàn được điểm 4, điểm 5 không hà.
Quý ròm nheo mắt nhìn cô học trò:
- Em kém nhất môn gì?
- Dạ, môn gì em cũng kém.
Quý ròm nhíu mày:
- Môn đạo đức, môn sức khỏe, môn khoa học cũng kém?
Quỳnh Dao chép miệng:
- Những môn đó em càng tệ.
Quý ròm ngạc nhiên:
- Đây là những môn chỉ cần học thuộc lòng thôi mà.
- Dạ.
- Có nghĩa là tối về em không học bài?
- Đừng nói oan nha thầy! - Quỳnh Dao nghinh mặt - Thầy hỏi chị Quỳnh Như coi, tối nào em cũng học bài đến khuya lơ khuya lắc. Học đến đỏ kè con mắt luôn.
- Vậy sao khi trả bài em lại bị điểm kém?
- Em cũng không biết nữa. Khi thầy cô hỏi, tự dưng em quên sạch sành sanh.
Quỳnh Dao đáp. Và nó vui vẻ nhận xét:
- Lạ quá hén thầy?
Quý ròm không nói gì, nhưng rõ ràng nó cũng cảm thấy rất lạ. Tuy nó chỉ gặp cô học trò nhỏ của mình mới có hai lần nhưng nó vẫn tin Quỳnh Dao là cô bé thông minh. Đôi mắt tinh anh, láu lỉnh trên gương mặt lúc nào cũng rạng ngời của nó không cho phép bất cứ ai hoài nghi điều đó.
Nhưng niềm tin đó bây giờ bắt đầu bị lung lay. Một học trò thông minh thì không thể học bài vất vả đến thế, mau quên đến thế. Hay con quỷ con này chỉ liến láu mồm miệng còn đầu óc thực ra lại mít đặc?
Để kiểm tra sự phỏng đoán của mình, Quý ròm quên phắt mình đến đây để dạy toán. Nó lật cuốn sách khoa học, dở đại một trang, hỏi:
- Em học tới bài “Ong mật” chưa?
- Dạ chưa, thầy.
- Vậy để anh đọc em nghe một đoạn nhé.
- Nghe chi vậy, thầy?
- Em chú ý lắng nghe. Một lát anh hỏi, em ráng trả lời cho được.
Rồi không để Quỳnh Dao hỏi tới hỏi lui, Quý ròm nâng cuốn sách lên ngang tầm mắt, đọc thao thao một đoạn dài: “Con ong có 6 chân, 4 cánh, sống trong tổ rất có trật tự. Tổ ong có đến hàng vạn con nhưng chỉ có một ong chúa chuyên đẻ trứng...”.
Đọc một hơi, Quý ròm đặt cuốn sách xuống, ngó cô học trò:
- Em nghe kịp không?
- Dạ kịp, thầy.
- Vậy bây giờ anh hỏi em nhé!
- Dạ, thầy cần gì cứ hỏi! Cứ tự nhiên đi, thầy!
Quỳnh Dao đáp bằng cái giọng như thể Quý ròm là học trò còn nó mới là cô giáo.
Quý ròm vờ như không để ý đến giọng điệu của con quỷ con, cúi nhìn vào sách, hắng giọng:
- Em hãy cho biết ong đực và ong thợ làm những công việc gì?
- Dạ, ong đực và ong thợ chuyên lo việc hút nhụy hoa làm mật, xây tổ bằng sáp, canh gác và nuôi ong non ạ.
- Giỏi lắm! - Quý ròm gật đầu - Thế em có nhớ quá trình biến hình của ong không?
- Dạ nhớ chứ ạ, khi nãy thầy có đọc qua rồi mà! - Quỳnh Dao lại thao thao - Ong đẻ trứng, trứng nở ra sâu ong, sâu hóa nhộng và nhộng lột xác thành ong.
Quỳnh Dao làm Quý ròm ngạc nhiên quá. Nó mới đọc qua có một lần, không ngờ Quỳnh Dao lại nhớ vanh vách, không sai một mảy. Như vậy là con nhỏ này đầu óc thông minh sáng láng thật chứ đâu chỉ giỏi mồm mép.
Quý ròm liếm môi, hỏi tiếp:
- Thế người ta nuôi ong làm gì?
Quỳnh Dao lại đáp ro ro:
- Dạ, người ta nuôi ong để lấy mật và sáp. Mật ong rất bổ, dùng làm thuốc, sáp ong dùng làm đèn thắp...
- Thôi, đủ rồi em!
Quý ròm thình lình cắt ngang. Rồi nó nhìn thẳng vào mặt cô học trò, ngờ ngợ hỏi:
- Em chưa học qua bài này thật à?
Quỳnh Dao thô lố mắt:
- Ủa, khi nãy em nói với thầy rồi mà. Bộ thầy không tin em hả?
Quý ròm chìa tay ra:
- Em đưa tập cho anh xem nào!
Quỳnh Dao đẩy cuốn tập khoa học đến trước mặt Quý ròm:
- Thầy xem đi! Ai nói dóc với thầy làm chi!
Quý ròm cầm lấy cuốn tập, cẩn thận lật từng trang. Quả nhiên, lớp Quỳnh Dao chưa học tới bài “Ong mật”. Bài mới nhất trong tập là bài “Tằm”.
Phát hiện đó khiến Quý ròm ngẩn ngơ. Bây giờ thì nó tin rằng trí nhớ của Quỳnh Dao không thua gì nhỏ Hạnh, bạn nó. Nhỏ Hạnh có trí nhớ siêu phàm, từ năm lớp sáu đã được bạn bè đặt cho những biệt danh mỹ miều như “Nhà thông thái”, “Cuốn từ điển biết đi”...
Nhưng “nhà thông thái” Hạnh mỗi lần lên bảng đều kiếm điểm chín, điểm mười ngon ơ, chứ có đâu lẹt đẹt như “nhà thông thái” Quỳnh Dao này.
Quý ròm băn khoăn nhìn cô học trò trước mặt:
- Em sáng dạ như thế mà trả bài không thuộc thì khó hiểu thật!
Quỳnh Dao toét miệng cười:
- Thầy cô trên lớp cũng nói giống y như thầy.
- Thế khi thầy cô dò bài thì em quên sạch thật à? - Quý ròm nhíu mày.
- Nói đúng ra thì em vẫn còn nhớ lõm bõm được mấy câu.
- Lạ thật đấy! - Quý ròm nhún vai - Mới học đêm hôm trước, sáng hôm sau chỉ còn nhớ có vài câu!
- Không phải đâu thầy! - Quỳnh Dao cãi - Đêm hôm trước em đâu có học bài đó!
- Em nói sao? - Quý ròm hỏi lại, cảm thấy đầu óc càng lúc càng mơ hồ.
- Em nói là đêm hôm trước em học bài khác.
- Bài khác là bài nào?
- Là những bài thầy cô dạy ban sáng đó thầy.
Quỳnh Dao càng giải thích, Quý ròm càng thấy rối rắm. Phải mất thêm một hồi dò hỏi cặn kẽ, Quý ròm mới hiểu ra. Và khi đã hiểu ra, suýt chút nữa nó té xỉu ngay giữa nhà.
Thì ra từ trước đến nay, Quỳnh Dao không học bài theo thời khóa biểu. Buổi sáng thầy cô dạy bài nào, tối về nó cặm cụi học thuộc ngay bài đó. Nó không bao giờ học bài cho ngày hôm sau. Cho nên dù có trí nhớ tột đỉnh, khi bị kêu lên trả bài, nó không thể nào nhớ được những gì đã học một tuần trước đó.
Quỳnh Dao đã chứng minh cho Quý ròm thấy những kẻ thông minh đôi khi vẫn tỏ ra khờ khạo một cách khác thường. Hồi học lớp hai, chỉ một lần nghe được lời dặn dò bình thường của cô giáo “Các em về nhà nhớ xem kỹ và học thuộc bài cô dạy hôm nay nhé”, Quỳnh Dao đã nhớ như in, đã về nhà học ngay bài học hôm đó và đã áp dụng một cách sai lệch câu nói đó cho đến tận ngày hôm nay.
Cũng may Quỳnh Dao là một đứa có trí nhớ đặc biệt, nếu không, với kiểu học bài lạ đời kia, nó đã ở lại lớp hết năm này qua năm khác rồi.
- Em nhìn vào đây nè! - Quý ròm chỉ tay vô thời khóa biểu - Ngày mai thứ tư phải không? Thứ tư có những môn gì, tối nay em phải học môn đó, hiểu chưa?
Quỳnh Dao ngước nhìn Quý ròm với vẻ ngỡ ngàng:
- Ủa, phải học theo kiểu vậy hả thầy?
- Phải học vậy chứ! Ai lại học như em!
Quỳnh Dao gãi cổ:
- Em đâu có biết! Trước nay có ai nói với em chuyện này đâu!
Buổi dạy kèm đầu tiên, Quý ròm chẳng dạy cho Quỳnh Dao được chữ nào. Nhưng việc nó khám phá và điều chỉnh cách học hành ngược đời của cô học trò có một ý nghĩa vô cùng quan trọng.
Vì vậy, Quý ròm chẳng lấy gì làm ngạc nhiên khi hai ngày sau, nó vừa lò dò dắt xe qua cái cổng rào bằng gạch, đã thấy Quỳnh Dao chạy ùa ra, mặt mày hí hửng:
- Thầy chỉ em cách học bài hay ghê! Hôm qua em được một con mười. Hôm nay được con mười nữa là hai.

[hoangtube]

CHƯƠNG 4

Quỳnh Như khen Quý ròm:
- Quý dạy giỏi ghê!
Quý ròm cười cười, biết mình “ngồi mát ăn bát vàng”.
Những điểm mười Quỳnh Dao gặt hái được mấy hôm nay xét cho cùng chẳng có công sức gì của nó. Từ lúc nắm được cách học bài theo thời khóa biểu, Quỳnh Dao tự mình đi săn lùng điểm mười. Và con nhóc làm việc đó một cách vô cùng hăng hái và hiệu quả.
Không chỉ ở các môn học bài, ở các môn toán và ngữ pháp cũng thế. Sẵn trí thông minh, Quý ròm giảng tới đâu, nó hiểu tới đó. Chỉ bài tập nào, nó giải ngay bài tập đó. Điểm chín, điểm mười trong tập nó ngày một nhiều.
Chị nó sửng sốt. Mẹ nó sửng sốt. Thầy cô trên lớp cũng sửng sốt. Ai cũng xuýt xoa: “Quỳnh Dao lớn rồi, đã biết chăm học rồi!”. Chỉ Quý ròm biết: Thực ra đâu phải thế!
Rốt cuộc, Quý ròm đi dạy mà khỏe re. Vì con nhỏ Quỳnh Dao xem ra đâu có cần kèm cặp gì nhiều. Trước nay sở dĩ nó học trầy trật là vì nó không biết cách đó thôi. Biết cách rồi, tự nó thừa sức hoàn tất những phần việc còn lại.
Và cũng vì thế, những lúc gặp nhau gần đây hai thầy trò xem ra chơi nhiều hơn học.
Chẳng hạn như chiều nay, vừa ngồi vào bàn chừng mười lăm phút, Quỳnh Dao bỗng vươn vai:
- Nghỉ giải lao đi thầy!
- Mới học có chút xíu mà.
- Thầy cứ cho nghỉ đi! Rồi em chỉ thầy xem cái này hay lắm!
- Cái gì vậy?
Quỳnh Dao chỉ tay qua nhà hàng xóm:
- Thầy nhìn kỹ đi, xem có thấy cái gì không?
Quý ròm nhìn kỹ:
- Thấy cái nhà.
- Cái nhà có cái gì?
Quý ròm ngập ngừng:
- Cái nhà có... cái mái nhà.
- Em đâu có kêu thầy tả cái nhà! - Quỳnh Dao nhăn mặt - Em muốn hỏi thầy là chung quanh cái nhà có cái gì kìa!
- À, cái vườn.
- Đúng rồi, thầy thông minh lắm!
Quỳnh Dao reo lên. Nhìn nó gật gù khen ngợi, Quý ròm cứ tưởng trước mặt mình là cô giáo chủ nhiệm.
Trong khi Quý ròm đang phân vân không biết nên cười hay nên khóc thì Quỳnh Dao đã hỏi tiếp:
- Thế thầy có thấy mấy cái cây trong vườn không?
Quý ròm lại nhìn qua bên kia hàng rào:
- Thấy. Cây chuối, cây đu đủ, cây xoài...
- Cây mọc gần nhà mình nhất là cây gì?
- Cây mận.
Quý ròm đinh ninh Quỳnh Dao chỉ hỏi đố cho vui, nào ngờ lần này nó vừa trả lời xong, con quỷ con liền “ra lệnh”:
- Thầy leo lên hái mấy trái mận kia xuống cho em đi!
Quý ròm ngơ ngác:
- Mận của người ta mà.
- Dạ, mận của người ta.
- Như vậy là hái trộm?
Quỳnh Dao thản nhiên:
- Dạ, hái trộm.
- Í, như vậy đâu có được! - Quý ròm rụt cổ.
- Sao thầy nhát gan quá vậy? - Quỳnh Dao liếc Quý ròm bằng cặp mắt nheo nheo - Xưa nay em vẫn hái hoài mà đâu có sao!
Thấy con nhóc nhìn mình bằng ánh mắt khi dể, Quý ròm tự ái quá xá. Nó hừ mũi:
- Anh không nhát gan. Anh chỉ không muốn hái trộm thôi.
Quỳnh Dao cười hí hí:
- Những người nhát gan đều nói y như thầy.
Quý ròm là tay tổ khích tướng. Nhưng lúc này nó rơi vào bẫy của học trò nó một cách dễ dàng. Chắc tại giọng cười của con quỷ con như chọc vào gan nó.
Nó đứng phắt dậy, đầu nóng phừng phừng:
- Anh không thích hái trộm, nhưng lần này anh sẽ hái cho em coi.
Nói vừa dứt câu, Quý ròm đã ở cạnh hàng rào.
Thấy ông thầy khom người dòm quanh quất, Quỳnh Dao chỉ tay vào lỗ hổng ở góc rào:
- Chui qua đây nè thầy.
Quý ròm vẹt mớ dây leo lòa xòa, rón rén trườn người qua lỗ hổng Quỳnh Dao chỉ.
Vừa đặt chân vào bên trong khu vườn, Quý ròm ngẩng đầu lên thận trọng quan sát.
Nó cảm thấy hơi run khi nhận ra khoảng cách từ chỗ nó đứng đến bức vách của căn nhà hàng xóm sao mà gần quá. Khu vườn cũng không rộng như nó tưởng, dăm cây ăn trái mọc thưa thớt chẳng che chắn được gì. Cũng may lúc này trong nhà không có ai. Chắc là mọi người đã đi làm cả rồi! Quý ròm tự trấn an và dọ dẫm lần tới chỗ gốc mận.
- Thầy cứ leo lên đi, em đứng đây canh chừng cho! - Tiếng Quỳnh Dao xì xào bên kia hàng rào.
Quý ròm ngoảnh đầu ra phía sau, chưa xác định được con nhóc đứng ở đâu, đã nghe tiếng nó dặn dò tiếp:
- Khi nào nghe em hát bài Hổng dám đâu là thầy biết có người đi ra nghe thầy. Lúc đó thầy không được nhúc nhích à. Còn khi em hát bài Em là hoa hồng nhỏ tức là an toàn rồi.
Tuy không thấy rõ con nhóc, Quý ròm vẫn gật đầu lia lịa, ý nói ta đây đã nghe rõ cả rồi, nhà ngươi nhớ canh chừng cho kỹ kỹ chút.
Năm phút sau, Quý ròm đã ở trên cây mận. Nó ngồi vắt vẻo chỗ chạc ba, hai chân kẹp cứng cành cây, khoái chí hái từng chùm trái thảy xuống bên kia hàng rào cho Quỳnh Dao chụp bỏ vô giỏ.
Vẫn không một bóng người thấp thoáng trong suốt thời gian Quý ròm hăm hở hành nghề “đạo chích”. Cho nên nó bình tĩnh lắm. Vênh vênh nữa.
Nó vừa hái mận vừa nghĩ: Con nhỏ Quỳnh Dao này thật lắm trò! Việc quái gì phải canh chừng, lại còn “ám hiệu” này nọ nữa!
Đang hiu hiu tự đắc, suýt chút nữa Quý ròm đã tuột tay rơi xuống đất. Tại vì ngay lúc đó, ở bên kia hàng rào tiếng hát của Quỳnh Dao bất thần cất lên:

- Trên cành cao chim hót mời em đi giữa mùa xuân...

Đó là câu đầu của bài Hổng dám đâu. Có nghĩa là Quỳnh Dao đang báo động. Có nghĩa là mình sắp bị bại lộ tới nơi. Tim đập binh binh, Quý ròm ôm chặt cành cây trên đầu, căng mắt ngó xuống.
Và nó chợt run cả người khi nhìn thấy một người đàn ông đang từ trong nhà đi ra. Lại đi xăm xăm về phía cây mận.
Nguy rồi! Té ra từ nãy đến giờ ông ta đã rình rập, đã trông thấy tất. Thế mà mình ngu ngốc tưởng trong nhà không có ai. Tự nhiên Quý ròm muốn đưa tay lên cốc đầu mình quá.
Còn vài bước nữa là người đàn ông tới được chỗ gốc mận. Quý ròm liền nhắm tịt mắt lại. Nó không muốn chứng kiến cảnh nó bị bắt. Nó không muốn nhìn thấy... cái chết đáng thương của mình.
Nhưng Quý ròm chờ hoài, chờ hoài vẫn chẳng thấy động tĩnh gì. Nó lấy làm lạ quá, liền he hé mắt dòm xuống.
Quý ròm không mở mắt còn đỡ. Mở mắt ra, nó muốn khóc quá chừng.
Thì ra người đàn ông không phát hiện ra nó. Ông ra vườn chỉ để đi tè. Khổ nỗi, tè đâu không tè, ông lại tè ngay vào gốc mận.
Mắt nhắm mắt mở, người đàn ông vừa tè vừa nói lảm nhảm. Nhìn bộ dạng xốc xếch kia, nghe cái lối nói năng lịu nhịu, lè nhè kia, Quý ròm biết người đàn ông đang say lắm.
Người say lắm cũng là người uống nhiều lắm. Cho nên ông đứng lâu thật lâu.
Quý ròm muốn đưa tay lên bịt mũi quá. Nhưng sợ gây ra tiếng động, nó đành ngồi im. Khi nãy Quỳnh Dao đã dặn nó rồi: Lúc đó thầy không được nhúc nhích à!
Quý ròm không nhúc nhích. Nhưng nó cố nín thở càng lâu càng tốt. Nó nín thở và mếu máo nghĩ: Lát nữa lúc tụt xuống, thế nào mình cũng dính “chất độc” ông ta vừa bôi vào gốc cây cho mà xem!
Rồi thời gian đằng đẵng cũng trôi qua. Cuối cùng, người đàn ông không còn lý do gì để nấn ná chỗ gốc mận nữa.
Ông lững thững quay vào nhà, nhìn bước chân biết là nhẹ nhõm hơn lúc đi ra nhiều. Con nhóc Quỳnh Dao đứng bên kia hàng rào chắc chả nhìn thấy sự kiện kinh hãi vừa xảy đến cho Quý ròm, hí hửng cất tiếng hát:

- Em sẽ là mùa xuân của mẹ. Em sẽ là màu nắng của cha...

Lần này, phấn khởi thấy thầy giáo thoát hiểm, con nhóc hát to quá. Giọng nó vút lên lanh lảnh, đến mức không chỉ Quý ròm mà cả Quỳnh Như ở nhà sau cũng nghe thấy.
Quỳnh Như ngạc nhiên bước ra sân:
- Em làm gì ồn ào thế, Quỳnh Dao?
Quỳnh Dao chu miệng:
- Em hát mà chị kêu ồn ào.
- Sao đang ngồi học lại chạy ra đây đứng hát?
- Thầy Quý cho em nghỉ giải lao.
Quỳnh Như đảo mắt nhìn quanh:
- Anh Quý đâu?
Thừa dịp bà chị ngó đi chỗ khác, Quỳnh Dao nhanh nhẹn lấy chân đẩy giỏ mận vào dưới đám lá um tùm chỗ chân rào:
- Thầy Quý hở? Thầy đang ngồi trong nhà chứ đâu!
Quỳnh Như nhìn vào trong nhà, kêu to:
- Quý ơi Quý!
Quỳnh Dao đưa tay lên miệng suỵt khẽ:
- Chắc thầy đang ngủ. Chị đừng la lớn.
- Em đừng xạo! - Quỳnh Như cau mày - Ai lại ngủ vào giờ này!
Vừa nói Quỳnh Như vừa quay mình đi thẳng vào chỗ bàn học.
- Ê, ê! - Quỳnh Dao hoảng hốt gọi giật - Hôm trước chị hứa gì với em, bộ chị quên rồi sao?
- Hứa gì?
- Hứa khi em ngồi học, chị không lên nhà trên!
- Nhưng lúc này em có đang ngồi học đâu!
Quỳnh Như nhún vai đáp và tiếp tục rảo bước.
Quỳnh Dao thấy mình đuối lý, chẳng biết làm gì hơn là lẽo đẽo chạy theo.
Thầy giáo Quý ròm ngồi nhấp nhổm trên cây, nhìn thấy hết mọi chuyện nhưng không biết làm sao cứu học trò mình, lòng nóng như lửa đốt.
Nó không dám tụt xuống, cũng không dám lên tiếng. Trong hoàn cảnh của nó bây giờ, bị nhà bên này hay nhà bên kia phát giác đều là tai họa.
Con quỷ con Quỳnh Dao nghịch ngợm, quậy phá không ai chịu nổi, đến mức mẹ nó định tống sang nhà ông cậu, cho nên Quý ròm mới xung phong nhận kèm. Bây giờ nếu phụ huynh Quỳnh Như biết được ông thầy không những không uốn nắn được học trò mà còn hào hứng nghe lời xúi bậy của học trò chui rào qua nhà hàng xóm hái trộm mận, chắc nó xỉu quá.
Nghĩ vậy nên Quý ròm đành nín thinh. Đành đu mình trên cây, nhướn cổ nhìn vào trong nhà dò la động tĩnh hệt như Tôn Ngộ Không đang nấp ngoài cửa động sốt ruột nghe ngóng xem Tam Tạng sau khi bị bắt vào hang sẽ đối phó với yêu quái ra làm sao.
Sở dĩ Quý ròm nơm nớp như vậy bởi nó đánh giá tài ứng phó của học trò mình quá thấp. Nó quên rằng giữa hai chị em, con oắt Quỳnh Dao xem ra hợp với vai yêu quái hơn nhiều.
Vào đến nhà, Quỳnh Như hỏi ngay:
- Anh Quý ngủ đâu mà ngủ! Ảnh đi đâu rồi?
Yêu quái Quỳnh Dao vờ ngơ ngác:
- Lạ thật! Thầy Quý mới ở đây mà.
Rồi nó cụp mắt xuống:
- Vậy chắc thầy có chuyện phải về nhà rồi.
Quỳnh Như không nghĩ Quý ròm lại ra về sớm thế nhưng nó không tìm ra cách giải thích nào hợp lý hơn.
Đang gật gật đầu định đồng ý với lời phỏng đoán của nhỏ em, ánh mắt Quỳnh Như chợt bắt gặp chiếc xe đạp Quý ròm dựng ngoài cửa:
- Không phải đâu! Xe của anh Quý còn dựng kia kìa!
Phát hiện bất ngờ của bà chị khiến Quỳnh Dao thót bụng lại.
Cặp mắt nó lập tức đảo lia. Nhìn vào hai tròng mắt đang chuyển động một cách khác thường đó, nếu tinh ý như tác giả, Quỳnh Như sẽ biết ngay là con oắt đang tìm cách đánh lừa mình.
Nhưng Quỳnh Như không phải là tác giả, nên nó chả biết cóc gì cả. Khi con quỷ con làm bộ “à” lên:
- Em đoán ra rồi! Như vậy là thầy Quý ra ngoài đầu đường mua thứ gì đó.
Nó liền ngẩn ngơ hỏi lại:
- Thứ gì đó là thứ gì?
Quỳnh Dao hiền khô:
- Làm sao em biết được!
Rồi con oắt ranh mãnh xúi:
- Hay chị chạy ra kêu ảnh vô đi!
Sau khi dùng kế “điệu hổ ly sơn” đẩy bà chị ra khỏi nhà, Quỳnh Dao tí tởn quay đầu sang phía nhà hàng xóm, định kêu thầy mình tụt xuống.
Nhưng tiếng kêu chưa kịp thốt lên, Quỳnh Dao bỗng ngậm chặt miệng. À quên, nói ngậm chặt miệng là không đúng. Nó vẫn mở miệng, nhưng là để chuyển qua hát bài ca báo động:

- Trên cành cao chim hót mời em đi giữa mùa xuân...

Ấy là vì ngay lúc đó, nó nhác thấy thằng nhóc con nhà hàng xóm đang thấp thoáng ngoài vườn.

[hoangtube]

CHƯƠNG 5

Chả rõ thằng nhóc ra vườn tự khi nào. Lúc Quỳnh Dao cất tiếng, nó đang lui cui tìm kiếm vật gì đó dưới đất. Như vậy là nó chưa phát hiện ra Quý ròm. Ngược lại, Quý ròm chắc chắn đã nhìn thấy đối phương. Ở trên cao ngó xuống mà.
Nếu Quỳnh Dao kịp nghĩ ra điều đó thì đã chẳng cần lên tiếng. Khổ nỗi, nó nhanh miệng quá. Cái khổ thứ hai là trong kho tàng âm nhạc khổng lồ của nhân loại, nó không chịu chọn bài nào khác, lại chọn ngay chóc bài Hổng dám đâu để làm tín hiệu báo nguy. Vì thế mới xảy ra rắc rối.
Thằng nhóc nghe tiếng hát, liền đứng thẳng người lên, ngoảnh mặt nhìn sang bên kia hàng rào:
- Gì đó mày?
- Hát chơi vậy thôi.
- Trưa nắng chang chang tự nhiên ra đứng giữa trời hát chơi? - Thằng nhóc khụt khịt mũi - Mày xiên xỏ gì tao hả?
Quỳnh Dao bĩu môi:
- Ai mà thèm xiên xỏ!
Thằng nhóc lộ vẻ nghi hoặc. Nó dõi mắt qua các kẽ lá, quan sát xem đối phương định làm gì.
Biết thằng nhóc đang âm thầm dò xét, Quỳnh Dao vẫn tỉnh bơ. Rồi làm ra vẻ ta đây thích hát hò chứ chả có âm mưu gì khác, nó lại tiếp tục ngân nga:

- Trên cành cao chim hót...

Lần này, nghe Quỳnh Dao hát, thằng nhóc nhíu mày nghĩ ngợi. Tại nó vẫn không tin nhỏ bạn hàng xóm tinh quái kia tẹo nào.
Thằng nhóc lẩm bẩm: Con nhỏ này hát “trên cành cao chim hót” chắc là có ý gì! Thế là nó ngẩng đầu nhìn lên, lướt mắt qua các ngọn cây.
Và nó bỗng giật bắn mình khi thấy Quý ròm đang ngồi vắt vẻo trên cây mận.
- Trộm! Trộm, ba ơi!
Thằng nhóc hét toáng.
Ngay lập tức, ba nó từ trong nhà hối hả phóng ra. Trước sự cố nghiêm trọng, ông như tỉnh hẳn rượu. Ông phóng nhanh như một con mèo:
- Đâu? Đâu? Trộm đâu?
Thằng nhóc chỉ tay lên cây mận:
- Nó kìa!
Trong thoáng mắt, hai cha con bao quanh gốc mận.
Người đàn ông nheo mắt nhìn “tên trộm”, mặt lộ rõ vẻ thất vọng:
- Trộm bé tí thế này à? Nào, leo xuống đi!
Quý ròm tái mặt:
- Chú ơi, cháu không phải là trộm!
Thằng nhóc cúi xuống nhặt ba, bốn hòn đá. Nó giơ tay nhứ nhứ:
- Có xuống không? Hay muốn vỡ đầu?
- Xuống! Xuống! Để tôi xuống!
Quý ròm rối rít đáp và quýnh quíu tụt xuống. Nó tụt nhanh đến xước cả tay nhưng lại chẳng nghe đau.
Quỳnh Dao lúc này mặt cũng không còn hột máu. Nó áp người vào hàng rào, giọng muốn khóc:
- Chú ơi, chú thả thầy cháu ra đi! Thầy cháu không phải là trộm đâu!
- Xạo đi mày! - Người đàn ông chưa kịp lên tiếng, thằng nhóc đã cười khảy - Thầy gì nhỏ xíu vậy?
- Thầy em thật mà.
- Chà, lần đầu tiên tao mới nghe mày xưng “em” với tao đấy! - Thằng nhóc nheo mắt nhận xét. Rồi nó nhún vai - Nhưng mày có xưng “em”, tao cũng không tin mày đâu! Đây là trộm! Chỉ có trộm mới lẻn vào vườn nhà người khác.
Quỳnh Dao thút thít:
- Thầy em chỉ vào hái mận cho em thôi.
Thằng nhóc hừ mũi:
- Vậy là trộm rồi chứ còn gì!
Quỳnh Dao hai tay xách giỏ mận đun qua hàng rào:
- Em trả lại hết đây nè.
Thằng nhóc kéo giỏ mận về phía mình, cười hề hề:
- Trả thì lấy, nhưng tao không thả thằng trộm này ra đâu!
Rồi quay sang ba nó, thằng nhóc hỏi:
- Thế nào hở ba?
Ba nó tặc tặc lưỡi, vẻ tỉnh táo vừa rồi biến mất, lúc này mắt ông lim dim như người vừa bị đánh thức đang muốn ngã lăn ra ngủ tiếp:
- Thả nó ra đi!
- Không được! - Thằng nhóc dậm chân bình bịch - Không thể thả dễ dàng thế được?
- Thôi, con muốn làm gì thì làm!
Ba nó buông một câu hờ hững rồi quay người bước vào nhà.
Thằng nhóc toét miệng cười gian ác:
- Hà hà, con sẽ đem nó vào nhà tra khảo.
Quý ròm từ lúc đặt chân xuống đất tới giờ vẫn không nói một tiếng nào. Tại nó xấu hổ quá. Trong đời nó, đây là lần đầu tiên nó bị bắt về tội... ăn trộm. Lại bị bắt ngay trước mặt học trò nó.
Cho nên nó cứ đứng trơ ra đó, ngượng nghịu dí dí những ngón chân xuống đất, mặc cho Quỳnh Dao mếu máo xin tha tội giùm nó.
Kể cả lúc thằng nhóc đòi đem nó vào nhà tra khảo, nó cũng chẳng phản đối hay năn nỉ.
Thế là người cha đi trước, thằng con đi sau, còn nó đi ở giữa, cả ba lầm lũi vào nhà.
Quý ròm không sợ bị bắt, không sợ bị tra khảo. Nó nghĩ nó chả phạm tội gì lớn. Chỉ có tiếng nức nở của học trò nó đuổi theo sau lưng là làm nó muốn đứt ruột. Và nó nói thầm, khi chân đã bước qua ngưỡng cửa “phòng giam”: Đồ đệ ơi, đừng khóc nữa!
Quý ròm nói thầm nên học trò nó đâu có nghe thấy. Nên học trò nó cứ sụt sùi mãi.
Cũng không ai ngờ con nhóc Quỳnh Dao mít ướt thế. Cứ tưởng nó chỉ trêu ghẹo, chọc phá là giỏi. Hóa ra nó khóc lóc cũng ghê, nhất là trước cảnh thầy trò “sinh ly tử biệt” thế này.
Quỳnh Như đẩy cổng vào, thấy con quỷ con ngồi khóc rấm ra rấm rứt, liền há hốc miệng:
- Gì thế hở em?
Quỳnh Dao ngước lên:
- Thầy Quý bị bắt rồi.
- Cái gì? - Quỳnh Như sửng sốt - Ai bắt? Sao lại bắt?
Quỳnh Dao quẹt nước mắt:
- Chú Tư bắt.
- Chú Tư nào? - Quỳnh Như vẫn chưa hiểu.
- Chú Tư hàng xóm chứ chú Tư nào.
Cặp mắt Quỳnh Như càng lúc càng thô lố:
- Tai sao chú Tư lại bắt anh Quý?
Quỳnh Dao liếm môi:
- Em kêu thầy Quý leo lên hái mận cho em.
- Ra vậy! - Quỳnh Như thở đánh thượt. Nó nhìn nhỏ em, lắc đầu - Em học không lo học, chỉ giỏi xúi bậy không hà.
Gặp lúc bình thường, con nhóc Quỳnh Dao đã ngoác miệng ra cãi rồi. Nhưng lúc này thầy nó không biết sống chết ra sao, nó chẳng còn bụng dạ nào nói qua nói lại. Nó cầm tay chị, lắc lắc:
- Chị nghĩ cách xin cho thầy Quý về đi.
Quỳnh Như ngồi xuống ghế:
- Chắc chú Tư chỉ dọa thế thôi. Lát nữa thế nào anh Quý cũng được thả về.
- Không đâu! - Quỳnh Dao mếu xệch miệng - Thằng Kẹo thù thầy Quý ghê lắm. Nó bảo nó sẽ đem thầy vào nhà tra khảo. Chắc giờ này nó đang nhúng thầy Quý vào thùng nước sôi.
- Em chỉ giỏi tưởng tượng!
Quỳnh Như phì cười. Rồi thấy mặt mày con nhóc vẫn còn lo lắng, nó đặt tay lên vai em, hắng giọng:
- Em cứ tin chị đi. Chừng năm phút nữa thôi, anh Quý sẽ về.
Nghe chị trấn an, Quỳnh Dao hơi yên lòng một chút. Nó ngọ ngoạy người trên ghế, nhưng không giục giã nữa.
Hai chị em cứ ngồi làm thinh như thế, hồi hộp chong mắt về phía hàng rào.
Nhưng hai đứa ngồi lâu thật lâu vẫn chẳng thấy Quý ròm xuất hiện.
- Năm phút chưa hở chị? - Quỳnh Dao sốt ruột hỏi.
Quỳnh Như liếc đồng hồ trên tường, thấy đã mười phút trôi qua, miệng nói:
- Mới có bốn phút hà. Mình chờ thêm chút nữa đi.
Hai chị em chờ thêm chút nữa, Quý ròm vẫn bặt tăm.
Quỳnh Dao bắt đầu nhấp nhổm:
- Mấy phút rồi hở chị?
- Bảy phút.
Quỳnh Dao đã thôi khóc từ nãy, bây giờ thấy mũi cay cay trở lại:
- Em biết chị nói dối. Nãy giờ đã nửa tiếng rồi.
Tới phiên Quỳnh Như cảm thấy chột dạ. Nó có cảm tưởng sự thể nghiêm trọng hơn nó nghĩ. Nó leo lên ghế, nhướn cổ nhìn qua khu vườn bên kia hàng rào, cố hình dung xem chuyện gì đang xảy ra bên trong căn nhà im lìm kia.
- Hay mình đi tìm mẹ về, nhờ mẹ qua xin cho thầy Quý ra? - Quỳnh Dao sụt sịt hiến kế.
- Không được! - Quỳnh Như phản đối - Mẹ mà biết anh Quý như thế này, sẽ không cho anh Quý đến đây dạy em nữa đâu. Mẹ sẽ gửi em sang bên cậu ngay.
Lời nhắc nhở của bà chị khiến Quỳnh Dao im thít. Chẳng nghĩ ra cách nào khác, nó đành bước ra sân, đến cạnh hàng rào, vạch lá dòm qua.
Quỳnh Như cũng tiến sát sau lưng nhỏ em, nghiêng tai nghe ngóng. Đứng một lát, nó chép miệng nói:
- Chẳng nghe thấy gì cả!
Quỳnh Dao đồng tình:
- Ừ, im ru hà.
- Lạ thật! - Quỳnh Như nhíu mày - Nếu bị thằng Kẹo tra tấn, hành hạ, anh Quý phải kêu la ghê lắm chứ.
- Hay thầy Quý chết rồi?
Quỳnh Dao run run nói, mặt bất giác trắng bệt.
- Bậy! - Quỳnh Như nạt em - Chết sao được mà chết! Giết người là đi tù ấy chứ! Hơn nữa, chẳng ai giết người vì mấy trái mận cả!
Cặp mắt Quỳnh Dao bỗng chốc ầng ậng nước:
- Thế sao chẳng nghe thầy kêu lên tiếng nào?
Quỳnh Như không biết làm sao trả lời câu hỏi quá xá khó này, đành nói đại:
- Tại vì anh Quý giỏi chịu đau.
Khi tuyên bố như vậy, rõ ràng Quỳnh Như chẳng hiểu Quý ròm tí ti nào. Trời sinh ra Quý ròm không phải để làm anh hùng. Nó là chúa nhát, chúa sợ đau. Nếu thằng Kẹo thực sự đụng vào nó, dù chỉ với một ngón tay thôi, thì nãy giờ nó đã thét lên be be và làm náo động cả làng trên xóm dưới rồi.
Sở dĩ Quý ròm chẳng kêu la vì từ khi bắt nó vào nhà đến giờ, thằng Kẹo chẳng hề chạm vào người nó.
Thằng Kẹo chỉ hất đầu về phía chiếc bàn kê giữa nhà, nói trổng:
- Mày ngồi đó đi!
Rồi ung dung bỏ đi vô nhà trong.
Quý ròm ngồi xuống ghế, thấp thỏm nhìn theo đối phương. Nó chẳng hiểu thằng nhóc định đi lấy thứ gì: dao, kềm hay búa? Nó cũng chẳng hiểu tại sao thằng này thiếu cảnh giác với “tù binh” đến thế. Bây giờ nếu vùng chạy, Quý ròm thừa sức thoát về nhà.
Nhưng Quý ròm không có ý định chạy trốn trong lúc này. Nó tò mò chờ xem thằng nhóc định đối phó với nó như thế nào.
Thằng Kẹo đối phó với nó bằng cách từ nhà trong đi ra, tay cầm một ca nước. Thằng Kẹo đặt ca nước xuống trước mặt nó:
- Mày khát nước không? Uống đi!
Quý ròm láo liên mắt, ngạc nhiên thấy ngoài ca nước ra, thằng Kẹo không cầm theo “dụng cụ tra tấn” gì khác.
Chẳng lẽ đây là nước xà phòng? Quý ròm chợt giật mình nhớ lại các cuốn phim hình sự từng xem.
Nó bưng ca nước lên, chăm chú quan sát rồi thận trọng đưa lên mũi ngửi. Thấy thơm thơm, nó khẽ kê miệng uống một tợp. Hóa ra là nước xá xị. Quý ròm nghe mát ngọt tận cổ, liền nốc luôn một hơi.
- Mày tra khảo bằng nước xá xị như thế này, tao cho mày tra khảo đến tối! - Quý ròm đặt ca nước xuống, nhìn thằng Kẹo, cười nói.
Thằng Kẹo cũng cười:
- Tao đùa thôi, tra khảo quái gì! Tao cũng từng lẻn vào vườn người ta hái trộm xoài mấy lần.
Được lời như cởi tấc lòng, Quý ròm thở ra một hơi nhẹ nhõm và nhỏm người khỏi ghế:
- Thế ra là mày đùa! Vậy tao về nhé!
Quý ròm chắc mẩm đối phương sẽ đồng ý. Nào ngờ thằng Kẹo đưa tay cản lại:
- Mày chưa về ngay được! Ngồi thêm một lát đã!
Thằng Kẹo làm Quý ròm chưng hửng:
- Tao ngồi lại để làm gì?
- Chẳng để làm gì cả!
- Ngồi chơi vậy thôi?
- Ngồi chơi vậy thôi.
Quý ròm bứt tai:
- Tao chả hiểu gì cả.
Thằng Kẹo nhe răng cười:
- Tao muốn con nhỏ Quỳnh Dao lo sốt vó chơi. Tao ghét con nhỏ đó.
Quý ròm buột miệng “à” lên một tiếng. Hóa ra thằng này chẳng căm ghét gì mình, nó chỉ muốn đối phó với nhỏ Quỳnh Dao. Chắc hằng ngày con quỷ con trêu ghẹo, chọc phá gì nó nên nó mới thù dai như vậy.
- Mày là thầy nó thật à? - Thằng Kẹo chợt lên tiếng hỏi.
Quý ròm liếm môi:
- Thầy gì! Tao chỉ kèm cho nó học thôi.
- Mày học cùng lớp với chị nó hở?
- Ừ.
- Thế sao chị nó không kèm nó mà nhờ mày kèm?
Quý ròm chép miệng:
- Thì mày cũng biết rồi đó!
Câu trả lời của Quý ròm không thể nào mơ hồ hơn. Nhưng thằng Kẹo hiểu ngay. Nên nó gật gù khoái chí:
- Ừ, con nhóc đó cứng đầu lắm.
Rồi để cho khoái chí hơn nữa, nó khuyên Quý ròm:
- Mày phải mạnh tay vào với nó!
Quý ròm thu nắm đấm đưa lên miệng thổi phù phù:
- Tao mạnh tay lắm. Tao uýnh nó khóc hoài.
Thằng Kẹo mắt lé, nếu không cũng sắp sửa lé. Cho nên nó không thấy nắm đấm của Quý ròm chẳng dọa được ai. Với nắm đấm yếu ớt đó, đấm vào ai, người đấm chắc chắn sẽ đau tay đến ba ngày là ít. Và nếu thực sự xảy ra đụng độ giữa hai thầy trò, chắc chắn người khóc hoài sẽ là Quý ròm chứ không thể là ngược lại.
Thằng Kẹo không thấy được sự thật phũ phàng đó. Nó nhìn vẻ hung hăng của Quý ròm, toét miệng cười dễ dãi:
- Thôi, mày về được rồi!

[hoangtube]

CHƯƠNG 6

Sau biến cố “kinh hoàng” đó, Quỳnh Dao hết ham xúi bậy thầy mình.
Nhất là sau khi “thoát chết” trở về, Quý ròm đã ai oán thuật lại cho nó nghe mình bị thằng Kẹo tra tấn dã man như thế nào.
- Nó lấy kềm kẹp các ngón tay anh! - Quý ròm xòe hai bàn tay ra trước mặt.
- Thế thầy có đau không? - Quỳnh Dao thót bụng.
Quý ròm nhắm mắt:
- Đau thấu xương.
Quỳnh Dao nhìn lom lom hai bàn tay Quý ròm:
- Thế sao chẳng thấy chảy máu?
Quý ròm nhếch mép:
- Dân tra tấn chuyên nghiệp chẳng đời nào để cho nạn nhân bị chảy máu!
Quỳnh Dao nuốt nước bọt:
- Thế thằng Kẹo còn làm gì thầy nữa?
- Ôi, nó làm nhiều trò gian ác lắm! - Quý ròm rụt cổ.
- Nó có nhúng thầy vào nước sôi không?
- Tất nhiên là có...
Đang hào hứng bốc phét, Quý ròm bỗng im bặt. Nhưng Quỳnh Dao đã kịp phát giác ra sự phi lý:
- Thế sao thầy không chết? Cũng chẳng bị phỏng chút xíu nào?
- Tại... tại... - Quý ròm ngắc ngứ - tại nó nấu vội quá, nước chưa kịp sôi, chỉ hơi âm ấm...
Trong khi Quỳnh Như ngồi bên cạnh tủm tỉm cười thì Quỳnh Dao áp tay lên ngực, thở phào:
- May ghê thầy há!
Tuy nghịch ngợm, bướng bỉnh và ưa lý sự nhưng Quỳnh Dao vẫn chỉ là một con nhóc ngây thơ. Lại vừa trải qua tâm trạng hoang mang lo lắng nên nó bị ông thầy tinh ranh cho vào xiếc dễ dàng.
Nhìn con nhóc đang nín thở ngồi nghe, Quý ròm mừng rơn trong bụng. Nó tin rằng khi nghe xong câu chuyện tra tấn rùng rợn kia, con quỷ con sẽ hết dám xúi sư phụ mình làm những chuyện bá láp như bữa nay.
Quý ròm đoán đúng.
Quỳnh Dao hết dám xúi thầy mình làm những chuyện bá láp. Lần này, những chuyện bá láp do chính nó gây ra.
Một bữa, nó kêu lên:
- Thầy ơi, cây viết của em viết không ra mực.
- Sao lại không ra mực?
- Em không biết nữa. Chắc là tại bữa trước em làm rớt xuống đất.
Quý ròm chìa tay ra:
- Đưa đây anh sửa cho!
- Em liệng vô thùng rác mất rồi.
- Sao lại liệng?
- Sao lại không liệng? - Quỳnh Dao hỏi lại bằng giọng ngạc nhiên gấp mấy lần thầy nó, còn bình luận thêm - Viết không ra mực giữ lại làm chi, thầy!
Quý ròm thở dài. Nó rút cây viết trong túi đưa cho cô học trò:
- Vậy em lấy cây này mà viết.
Quỳnh Dao nhe răng cười:
- Thầy cho em luôn hả thầy?
Quý ròm thở dài lần thứ hai:
- Cho luôn!
Nhưng nếu chỉ làm cho thầy mình thở dài có hai lần thì con nhóc Quỳnh Dao đâu còn là chính nó.
Mấy hôm sau, nó lại thản nhiên thông báo:
- Thầy ơi, cây viết hôm trước thầy cho em làm mất rồi.
- Để đâu mà mất? - Quý ròm hỏi, mặt nhăn như bị.
- Dạ, em kẹp trong cuốn sách tập làm văn.
- Vậy sao mất được?
- Sao không được thầy? - Quỳnh Dao vui vẻ giải thích cho thầy nó hiểu - Em làm mất cuốn sách tập làm văn thì mất luôn cây viết chứ khó gì đâu thầy!
- Trời ơi là trời!
Quý ròm chỉ kêu lên được có bốn tiếng. Rồi ngả người ra lưng ghế, nó nhắm tịt mắt lại như thể chết rồi.
Quỳnh Dao ngoẹo cổ dòm thầy nó một hồi rồi cất giọng an ủi:
- Thầy đừng có buồn. Làm mất thì em kêu chị Quỳnh Như mua lại, dễ ợt chứ khó gì đâu!
Đối với Quỳnh Dao, trên đời này hình như chẳng có việc gì khó. Mua một món đồ quá dễ. Và làm mất món đồ đó xem ra càng dễ hơn.
- Điều quan trọng không phải là mua đi mua lại mà là đừng có làm mất thường xuyên như thế! - Quý ròm chán nản nói, vừa thều thào nó vừa từ từ mở mắt ra.
Quỳnh Dao nhanh nhẩu đồng tình:
- Thầy nói đúng quá!
Khen xong, nó chứng minh liền:
- Mẹ em và chị Quỳnh Như cũng nói giống y như thầy!
- Thế sao em cứ làm mất hoài vậy? - Quý ròm chép miệng - Sách tập bút thước, mới có nửa tháng mà em đã đánh mất tới hai, ba lần rồi.
- Biết làm sao được, thầy! - Quỳnh Dao gãi gáy - Em giữ gìn đồ đạc cẩn thận ghê lắm. Nhưng mất vẫn mất, không hiểu tại sao. Chắc tụi bạn em nó đánh cắp đó thầy.
Cách giải thích của Quỳnh Dao khiến ông thầy khẽ nhăn mặt. Không muốn câu chuyện dẫn học trò mình đến chỗ nghi ngờ bạn bè, Quý ròm lật đật ngồi thẳng người dậy:
- Thôi, học tiếp đi!
- Viết đâu mà học thầy?
Quỳnh Dao hỏi, mắt nhìn lom lom vô cây viết giắt trên túi áo của thầy nó.
Quý ròm nhìn theo ánh mắt của con quỷ con, đau khổ rút cây viết ra:
- Nè!
Như đọc được nỗi đau khổ trong ánh mắt Quý ròm, Quỳnh Dao cầm cây viết, nói giọng rộng lượng:
- Thầy đừng lo. Lần này em chỉ mượn thôi. Lát học xong, em trả lại cho thầy.
Hôm đó, Quỳnh Dao trả cây viết lại cho thầy nó thật.
Rồi dường như không đủ can đảm nhìn thấy thầy nó lần thứ hai nằm thiêm thiếp như người sắp sửa chầu trời, suốt một tuần lễ sau đó, Quỳnh Dao không làm mất thêm cây viết nào nữa.
Thấy vậy, Quý ròm mừng lắm, hoàn toàn không biết mình mừng như vậy là hơi sớm.
Vì qua ngày thứ tám, Quỳnh Dao vội vã trở lại là chính mình sau một thời gian bấm bụng làm người ngăn nắp, vốn là một mẫu người có vẻ như hoàn toàn xa lạ với nó.
Lần này, Quý ròm vừa bước vào nhà đã thấy con quỷ con thu hai tay dưới gầm bàn, sung sướng khoe:
- Cây thước của em gãy rồi thầy ơi.
- Gãy là sao?
- Gãy mà thầy cũng không biết hả? - Quỳnh Dao giương cặp mắt đen láy - Gãy tức là một cây thước dài tự nhiên biến thành hai cây thước ngắn đó thầy!
Vừa nói, nó vừa rút tay ra khỏi gầm bàn giơ lên, mỗi bên tay vung vẩy một mẩu thước ngắn ngủn.
Quý ròm định hỏi tại sao gãy nhưng rồi nó bỏ ngay ý định đó. Có hàng trăm cách để làm gãy một cây thước, có tìm hiểu cũng chẳng thể làm cho cây thước liền lại được.
Nó ngồi xuống, hờ hững nói:
- Gãy rồi thì thôi!
Quỳnh Dao toét miệng cười:
- Em cũng nghĩ y như thầy!
Rồi con nhóc hớn hở đứng lên:
- Thầy đợi một chút để em chạy ra đầu hẻm mua cây thước mới nha thầy!
- Không cần lãng phí thế! - Quý ròm nghiêm nghị - Anh nghĩ mẩu thước kia vẫn còn dùng được.
Thấy ông thầy có vẻ bực bội, Quỳnh Dao không dám nằn nì. Nó tiu nghỉu ngồi xuống, nhìn mặt biết là cụt hứng lắm.
Suốt buổi học hôm đó, nó ngoan ngoãn vẽ các hình tam giác bằng mẩu thước gãy.
Thái độ phục tùng của cô học trò bướng bỉnh khiến Quý ròm vô cùng đắc ý. Nhìn con nhóc xoay ngang xoay dọc cây thước cụt, Quý ròm khoan khoái nhủ bụng: Ít ra trên cõi đời rộng lớn này nhà ngươi cũng phải biết vâng lời một người chứ!
Ngay lúc đó, Quý ròm không biết mình chỉ khoan khoái được có bốn mươi tám tiếng đồng hồ.
Buổi dạy kèm tiếp theo, Quý ròm chưng hửng khi thấy Quỳnh Dao rút từ trong ngăn bàn ra cây thước mới tinh:
- Thước ở đâu vậy em?
- Em kêu chị Quỳnh Như mua cho em đó thầy.
- Thước cũ đâu?
Quỳnh Dao cười tươi như hoa:
- Em liệng rồi.
Quý ròm hừ giọng:
- Anh bảo vẫn còn dùng được mà.
- Dạ, thầy dùng được nhưng em dùng không quen, thấy nó lóng ngóng thế nào!
Đến lúc này thì Quý ròm vỡ lẽ là con oắt này chẳng coi lời khuyên hôm nọ của mình ra cái củ cà rốt gì.
Bảo nó, vui vui thì nó ngoác miệng cãi chơi, buồn buồn thì nó làm thinh ra chiều nhất trí nhưng sau đó nó lại lặng lẽ làm ngược lại.
Quý ròm chán quá, hất đầu:
- Bài tập hôm trước em làm xong chưa?
- Xong rồi thầy.
Quỳnh Dao đáp và nhanh nhẹn chìa cuốn tập ra.
Quý ròm cắm mắt vào tập, bụng mong cho học trò mình làm sai đến chết được. Có vậy nó mới có cớ để nổi cơn thịnh nộ cố nén nãy giờ.
Nhưng một lần nữa, Quỳnh Dao làm thầy mình thất vọng não nề.
Thấy nó giải câu nào câu nấy trúng phóc, Quý ròm xụi lơ:
- Giỏi lắm!
Thầy khen trò mà giọng sao nghe hiu hắt quá. Mặt thầy chỉ tươi lên khi trò cười hích hích:
- Nhờ thầy đó, thầy. Hồi chưa gặp thầy, em học dốt ơi là dốt.
Câu nói hồn nhiên của Quỳnh Dao như dòng suối mát chảy qua hồn thầy nó.
Trong nháy mắt, Quý ròm quên hết mọi bực bội. Quý ròm thấy người lâng lâng và trong trạng thái lơ lửng sảng khoái đó, nó chợt nhớ ra hồi còn nhỏ mình cũng hay làm mất bút thước, làm rách tập vở. Ừ, học trò nào mà chẳng thế! Vậy mà bây giờ mình nỡ trách con nhỏ đáng yêu này, bậy quá!
Quý ròm nhìn gương mặt xinh xắn, sáng sủa của cô học trò ngồi trước mặt, mỉm cười buột miệng:
- Chẳng qua là nhờ em thông minh thôi.
- Thầy mới thông minh.
- Nhưng em thông minh hơn.
Cái cảnh hai thầy trò khen qua khen lại không biết sẽ kéo dài đến bao lâu nếu lúc đó Quỳnh Như không ló đầu chỗ cửa thông, réo inh ỏi:
- Quý, Quỳnh Dao, lẹ lên! Chả giò chiên xong rồi nè!